Fuyuko rougit encore plus, fixant le sol nerveusement en triturant ses doigts.

"Kwyuuuh... Je... Je sais pas..."

La vendeuse eût un sourire attendri devant l'attitude troublée de Fuyuko et lui trip doucement la main, la tapotant doucement pour l'aider à se calmer.

-"J'en suis convaincue, il ne pourra jamais te dire non pour quoi que ce soit. Allez, calme-toi, j'arrête de t'embêter avec cette histoire."

La femme du sud se tourna vers une des étagères voisines qui contenait des robes, son regard allant de la renarde vers le meuble, puis à nouveau vers la renarde. Elle haussa finalement les épaules et approcha Fuyuko de la marchandise.

-"Je pensait te donner une de ces robes pour me faire pardonner, mais je crois que je vais te laisser choisir. Ne te soucie pas du prix, prends celle qui te fais envie !"

De son côté, Kirya avait conservé la paire de coupes de cuivre et se penchait à présent Sur un ensemble de bouteilles. Certaines disaient contenir du Cidre, d'autres une liqueur de banane... Au fond, à quoi bon ? il y aurait à boire et à mange au camp. En parlant de ça, son estomac commençait à lui rappeler l'approche de l'heure du repas. Peut-être Fuyuko aurait-elle bientôt faim ?

-*Elle demanderait, si elle avait faim... Et puis, on doit encore passer en caisse...*

Kirya commença à fouiller dans sa mémoire après l'adresse d'un café où il trouverait de quoi satisfaire l'appétit de la renarde... Mais l'absence de manifestation de Yubel continuait de le travailler.

Fuyuko hocha doucement la tête et se mit à regarder parmi les robes, son esprit étant légèrement perturbé par les paroles de la vendeuse.
Elle pencha une oreille, se décidant finalement à prendre une robe d'un vert pomme qui ferait certainement très joli sur elle. Elle tourna la tête vers Kirya, remua une oreille puis se décida à rejoindre Kirya après avoir choisi la paire de sandales romaines.

"Kyuh!"

Le mercenaire se retourna et sourit en se penchant vers Fuyuko, lui embrassant le bout du nez.

-"Tu as trouvé quelque-chose qui te fait plaisir, mon ange ?"

Il regarda la robe, détaillant la coupe et les petites broderies sur les bords du jupon. Ce serait adorable sur elle à n'en pas douter.

-"Et si on te prenait une besace pour porter ça ?"

Question pratique. Porter une robe et des sandales sous le bras n'était pas compliqué, mais au bout de quelques heures ça pouvait devenir embêtant. Le petit couple regarda parmi les sacs présents dans de grands paniers en trouvant de tout, en tissu comme en cuir, sac à dos comme sac à main, gibecière comme escarcelle à ceinturon...
Au bout de quelques minutes de fouille, Kirya avait trouvé de tout, sans avis tranché pour autant. Fuyuko aurait peut-être eu plus de chance ?

-"Tu trouves quelque-chose qui te plaît ?"

Fuyuko pencha une oreille, indécise entre plusieurs sacs.

"Kwyuh... Il y en a plusieurs qui sont jolis, mais je sais pas lequel choisir... J'aime beaucoup le bleu..."

Kirya s'empara du sac en question : c'était une gibecière en cuir bleuté, à porter en bandoulière, assez grand pour contenir les achats de Fuyuko et quelques babioles en plus... Mais le ton légèrement stressé de Fuyuko en désignant le sac lui avait dit bien des choses qui ne lui plaisait pas.
Il régla leurs achats, rangea les coupelles dns sa poche, fourra la robe et les sandales de Fuyuko dans le sac qu'il lui passa à l'épaule et s'esquiva du magasin en la prenant par la main. Ils longèrent le canal uninstant avant de monter l'escalier d'un des ponts qui enjambait le cours d'eau, regagnant la foule ainsi qu'une certaine forme de sûreté. Pour se planquer, la foule était une des cachettes les plus efficaces.

-"Fuyuko, Il est tout près, je me trompe ?"

Kirya se moquait de devoir créer de l'agitation en public, mais la sécurité de Fuyuko était la priorité absolue. La main sous son manteau, Kirya serrait la crosse de son pistolet, ses yeux fouillant la foule et les toits...

"Il n'est pas loin, mais..."

"Aah... H-hey..!"

Les oreilles de Fuyuko se redressèrent attentivement en entendant cette voix familière. Elle tourna la tête, tentant d'en repérer l'origine, mais impossible à voir avec cette foule.

"Aah... P-par ici! S'il... s'il vous plaît! Q-quelqu'un?"

Fuyuko finit par repérer la direction d'où provenait la voix et tourna la tête pour apercevoir Butch, l'air mal à l'aise, qui tentait de trouver de l'aide. Le visage de Kirya se décomposa sur l'instant : parmi toutes les situations apocalyptiques possibles, parmi toutes les villes imaginables en un jour de marche, Il fallait que Butch se retrouve dans la même ville que son rejeton haineux et psychopathe...

-*Pourquoi j'ai la sensation que ce monde ne m'aime pas ?*

"Butch..? Il a l'air d'avoir besoin d'un coup de main... Il vaudrait mieux l'aider, si jamais Yubel..."

Ca oui, il avait besoin d'aide... Et eux d'un miracle ! Comment se débarrasser de Butch avant que Yubel ne devienne berserk et rase la moitié de la ville ?

-"Faisons ça vite. Yubel est loin d'être un exemple de patience dans ce domaine-ci..."

Kirya prit Fuyuko par la main et avança vers Butch, détestant la façon dont cette journée était en train de tourner au vinaigre. Ils rejoignirent le vieil albinos avec peine, la foule se tassant sur le pont.

-"On peut difficilement choisir pire cachette pour échapper à votre gamin, vous savez ?"

Butch sursauta légèrement en entendant qu'on s'adressait à lui puis, reconnaissant Fuyuko et Kirya, son visage sembla s'illuminer légèrement.

"Des visages familiers! Vous allez sans doute pouvoir m'aider! Même si ce n'est pas mon fils le souci, cette fois..."

"Alors, qu'est-ce que c'est..?"

Fuyuko vit Butch baisser les oreilles, mal à l'aise. Kirya restait dubitatif sur le fait que tomber sur Yubel ne soit pas la chose la plus grave en cet instant. Pour surpasser ce danger, ce devait être au moins de l'ordre une guerre thermonucléaire globale imminente...

"Eh bien... C'est assez compliqué à expliquer, mais je vais tenter de faire vite... Je suis tombé sur une personne qui n'a pas l'air d'être dans son état normal..."

Fuyuko pencha une oreille, ne comprenant pas ce que Butch entendait par là. Devant sans doute remarquer son interrogation, Butch jeta un dernier regard puis pointa derrière lui. Un peu plus loin dans la petite rue, un individu se tenait assis, recroquevillé sur lui-même en tremblant.

"Qu'est-ce qui lui est arrivé..?"

"Je sais pas... Mais il n'arrête pas de répéter les mêmes phrases depuis plusieurs minutes... Il parle d'un labyrinthe à trois voies... Deux conduisaient à la mort mais lui aurait été chanceux..."

"Kwyuh? Trois voies?"

"Et il dit aussi que celui qui l'a mis dans cette situation s'amusait, riait... Qu'il disait des phrases... Euh... Etranges? Je ne sais plus quels mots il disait!"

"... Allemand... Il parlait parfois anglais... avec un terrible accent allemand..."

La voix semblait provenir de l'individu qui tremblait, complètement paniqué visiblement. Fuyuko pencha la tête, cherchant une quelconque explication logique. Kirya se grattait la tête en observant le type recroquevillé et apeuré dans son coin, tentant de comprendre ce que signifiait ce boxon...

-"Un labyrinthe à trois voies gardé par un allemand anglophone sadique... Drôle de cocktail..."

En réalité, ce qui continuait d'interférer avec les pensées de Kirya était la présence de Butch dans le même secteur que Yubel et la sécurité de Fuyuko si jamais cette histoire venait à dégénérer... Et la solution la plus évidente lui venait presque toute seule.

-"On va s'occuper de ça, mais vous venez avec nous."

La meilleure façon de garder Butch en sûreté était malheureusement pour lui de l'exposer au danger. Yubel risquait de goûter au tourment de son père comme une sorte de vengeance, et l'emmener dans ce pétrin serait comme l'envoyer au purgatoire. Il n'est pas dit qu'il en profiterait pour l'envoyer ad patres, mais ce serait plus sûr que de le laisser déambuler dans les rues sillonnées par un fils assoiffé de sang.
Kirya prit Fuyuko par la main et s'approcha de l'homme traumatisé, chacun se penchant d'un côté du malheureux.

-"Essaie de calmer ce monsieur, Je vais voir s'il est blessé."

Kirya souleva la chemise de l'homme et constata qu'il avait quelques blessures superficielles et les flancs couverts de saleté. Il releva la jambe de pantalon pour y découvrir des traces au niveau des chevilles, comme s'il avait été prit dans un piège à renard. Il ne saignait pas, mais la morsure du piège était nette et bien marquée. Un autre détail vint frapper Kirya : ses vêtements sentaient l'humidité.

Tandis que Kirya examinait l'individu, Fuyuko s'était assise à côté de lui, posant doucement une main sur son épaule pour éviter de le faire paniquer encore plus. Elle frottait doucement l'épaule de l'individu afin de le rassurer, tandis que Butch semblait pensif. Soudain, le kitsune sursauta et s'approcha de l'individu avant de s'accroupir devant lui.

"Kyuh?"

"Ca a failli me sortir de la tête... Regardez..."

Butch récupéra sur l'une des chaussures quelque chose qui ressemblait à de la peau, mais plutôt transparent et écailleux.

"C'est de la mue de serpent... Et elle paraît récente..."

Donc l'endroit où il s'était trouvé prisonnier comportait des serpents... Kirya n'avait pas vu de trace de morsure, ce triste sire n'avait donc pas été victime d'un quelconque venin. Mais sans doute que les deux autres chemins n'offraient pas la même chance...
Le mercenaire tenta de gagner l'attention du pauvre homme encore sous le choc, mais que Fuyuko semblait avoir un rien apaisé.

-"Calmez-vous, vous êtes en sécurité. Je m'appelle Kirya, je suis là pour tenter de piéger votre agresseur... Vos blessures ne sont pas profondes, vous allez vous en sortir avec quelques pansements."

Le rescapé délirait encore un peu. Kirya tentait de lui tirer les vers du nez avec un maximum de tact.

-"Je sais que c'est difficile, mais est-ce que vous pourriez me dire où vous êtes arrivé en vous échappant ? Qu'est ce que vous voyiez autour de vous ?"

"Quand je suis sorti... J'étais pas loin d'une grande rue... Il y avait du monde..."

"Rien d'autre? Personne que vous auriez reconnu?"

L'individu secoua négativement la tête. Fuyuko pencha une oreille, essayant de mettre les pièces du puzzle en place.

"Et dedans?"

"Il y avait quelqu'un d'autre... Sans doute quelqu'un... embauché pour... Je l'entendais parfois pester..."

Donc ils étaient au moins deux. Un qui était le "maître du jeu" et observait ses victimes, l'autre qui attendait dans l'une des voies...

"Mais c'est possible que ce soit juste un son fait pour effrayer..."

Kirya tentait de synthétiser la situation : dans une structure proche des grandes rues, un groupe de personnes étaient lâchées dans un labyrinthe, dont un seul itinéraire permettait de sortir vaguement intacte. Mais pour réduire encore les chances, un "minotaure" errait dans le complexe pour éliminer les participants...

-*On dirait un jeu d'arène de l'antiquité. Un chance de s'en sortir si mince qu'on pourrait la considérer comme nulle...*

Kirya avait vaguement reconnu l'endroit dont parlait le rescapé. Il fallait à présent le confier aux soins d'un médecin...

-"Accrochez-vous, je vais demander à faire venir un toubib..."

Kirya s'approcha de l'embouchure de la ruelle, hurla d'appeler un médecin pour attirer l'attention, puis prit Butch et Fuyuko sous le bras, les embarquant au travers des rues. ils coururent jusqu'à la grand rue voisine, où ils ralentirent le pas. La rue était bondée, grouillant de commerçants ambulants et de personnes devisant leurs achats...

-"Il va s'en tirer... Mais Il faut encore trouver d'où il est sorti précisément..."

La rue était longue, et Kirya se rappelait que plusieurs bâtiments étaient désaffectés ou condamnés. Certains contenaient des squats, donc on pouvait les retirer, mais il en restait quatre ou cinq malgré tout...

Fuyuko hocha la tête, puis se mit à regarder autour d'elle. Butch, quant à lui, pencha une oreille en regardant vers l'endroit où ils avaient abandonné le rescapé, songeur.

"Il faut faire cesser ça... Qu'il n'y ait plus de morts dans cet endroit qui a dû les terrifier..."

"Mais s'il y en a eu d'autres... Où sont-ils? Ils doivent bien avoir un point commun, non?"

Butch haussa les épaules, visiblement il n'en savait pas plus qu'eux à ce sujet. Mais le problème était là. Est-ce qu'il y avait eu d'autres prisonniers? Si oui, combien s'en étaient tirés en vie?
Alors que Fuyuko penchait interrogativement la tête, un hurlement de terreur se fit soudain entendre.

"Kwyuh?!"

"C'est... Ca provient de l'endroit où on a laissé ce type! Si ça se trouve, quelqu'un est venu pour le faire taire!"

L'instinct de Kirya se mit soudain à travailler à vive allure. Retourner sur ses pas permettrait de peut-être mettre le grappin sur un élément du puzzle, mais mettrait Fuyuko en danger...

-"On ne peut plus rien pour lui, il faut s'éloigner..."

Ca pouvait paraître froid, mais c'était malheureusement vrai et c'était la meilleure solution pour l'instant. Kirya se dirigea vers le premier bâtiment abandonné qui se présentait, emportant Fuyuko par le bras. L'important était de s'éloigner du tumulte de la rue...
Le mercenaire poussa la porte de tôle ondulée d'un vieux hangar désaffecté depuis des lustres. Certaines marchandises, trop imposantes ou sans vraie valeur, avaient été laissées su place. Le toit était piqueté de petites ouvertures laissant filtrer la lumière au travers des poutrelles couvertes de mousse...

-"Bon, tentons de penser à ce que nous savons : Un allemand anglophone séquestre des personnes dans un labyrinthe quelque part par ici. On sait aussi qu'il a un complice qui se balade dans le labyrinthe, probablement rempli de serpents. La question qu'on peut se poser est où se trouve ce labyrinthe ?"

Fuyuko regardait avec curiosité les marchandises qui étaient encore là, tandis que Butch réfléchissait. Le labyrinthe n'ayant qu'une sortie véritable, il ne devait pas y avoir d'autre issue... Et s'il y avait trois voies, c'était qu'il y avait une sorte de sas de départ...

"Si ça se trouve, il est pas vraiment anglophone? Parce que si j'me souviens bien, il disait qu'il récitait les mots par cœur... Donc il a dû entendre ces mots quelque part! Mais où, aussi?"

Fuyuko sembla pensive... Peut-être un autre entretien avec l'albinos ?

"Ce doit être un grand endroit... Et il ne doit y avoir qu'une seule porte, puisqu'il y a qu'une sortie... Non?"

En tous cas pas plus de deux : une entrée et une sortie... L'endroit devait aussi être suffisamment insonorisé pour dissiper les appels à l'aide, aucune personne sensée ne crierais si elle se sentait en danger. Ces grands hangars réverbéraient les sons un peu trop pour qu'ils puissent passer inaperçu, surtout de nuit.
Kirya savait d'instinct qu'il faudrait s'éloigner de la grand-rue. Soudain, il eut une idée qui vint lui chatouiller la tête.

-"Les égouts condamnés..."

Une section des égouts avait été condamnée il y a un certain temps, à cause de la vétusté des constructions. Les galeries ne servant aucune propriété, les collecteurs avaient été détournés et les anciens canaux bouchés et abandonnés. Les égouts n'ont jamais été remblayés, et constituaient un dédale immense...

-"Peut-être que le labyrinthe est dans ces vieux égouts et qu'il y a une entrée proche d'ici ?"

En parfaite ignorance de ce qui les attendait, c'était la meilleure idée que Kirya avait pu trouver.

Butch sembla pensif un moment, tentant d'évaluer la possibilité de cette idée. Mais vu qu'il ne connaissait pas bien la ville, il ne pouvait pas savoir.

"Sauf que ça ne collerait pas avec la discrétion... Plusieurs personnes qui marchent trempées à cause des égouts, ça se saurait... Non?"

"C'est vrai, et je ne parle pas de l'odeur... Et de plus, je vois mal quelqu'un jaillir des égouts en plein dans la rue passante..."

Fuyuko pencha une oreille, regardant autour d'elle. Et en regardant de nouveau vers l'empilement de marchandises, elle remarqua une tâche d'une couleur foncée entre deux caisses. Piquée par la curiosité, elle s'approcha et se pencha afin de récupérer ce qui s'avérait être un petit magnétophone. Quelqu'un avait dû le laisser là.

"C'est... un enregistreur? Il a sans doute été abandonné ici... Mais par qui..?"

Kirya s'approcha et prit le magnétophone  pour l'examiner. Il avait été trafiqué pour servir de mouchard...

-"Pas abandonné... Placé."

Un baril rempli d'eau traînait sous une fuite du toit. Kirya s'approcha du baril et y laissa tomber le micro qui grésilla brièvement pour signaler son agonie.
Les jeux étaient faits, rien ne va plus...

-"Qui que ce soit, il sait que nous le cherchons... C'était un émetteur amateur, le récepteur doit se trouver à moins de cinquante mètres d'ici."

Kirya regarda vers Butch pour lui faire comprendre que peu importe où, il devrait venir. Il se pencha vers Fuyuko pour murmurer dans son oreille, se méfiant d'un éventuel autre micro.

-"Ca risque de devenir dangereux, je ne t'en voudrai pas si tu préfères aller te cacher chez Rupert..."

Kirya voulait la garder en sécurité, Mais il ne la forcerais pas à se cacher si elle voulait venir... En fait, il sentait que la laisser sortir serait peut-être plus dangereux...

Fuyuko secoua la tête, regardant ensuite Kirya.

"Non, je vais rester..."

Kirya sourit doucement, partagé entre la fierté et l'inquiétude. Fuyuko savait prendre des risques et il se sentirait plus tranquille avec elle près de lui.

"Mais... Il devait bien y avoir un message dans le magnétophone, non? Même si on y met un micro, on peut pas totalement effacer le message, si?"

"Si le message était encore dedans, on aurait peut-être eu un indice..."

Kirya avoua silencieusement que c'était très juste... Mais ce genre de montage ne demandait pas à se servir d'une bande ou d'une mémoire, juste du micro et de la pile. Et il doutait que le pseudo allemand aurait laissé un indice dans un micro si bien planqué et trafiqué de manière aussi évidente...

-"On a toqué à sa porte depuis un moment, il nous attends de toute façon... Et je doute qu'il aie laissé une piste si évidente."

Le mercenaire se mit à penser le plus vite qu'il puisse, consultant ses connaissances de la ville.

-"A mon souvenir, il n'y a que deux entrepôts de plus à proximité de la grand-rue. C'est une chance sur deux et ils sont à plus de cinquante mètres. On a donc des chances de tomber sur notre tortionnaire aux serpents en chemin."

Et c'était pas les rues propices aux embuscades qui manquaient...

Fuyuko se mit à regarder autour d'elle, ne voyant rien d'anormal. Qu'est-ce qui permettrait de différencier le hangar-labyrinthe des autres? Hormis les murs évidemment...

"... Des haut-parleurs..."

"Kyuh?"

"Je viens de songer à ça... Le seul moyen de pouvoir s'adresser à quelqu'un qui court sans pour autant bouger de sa cachette, c'est d'utiliser des haut-parleurs..."

C'était assez logique... Mais beaucoup de hangars avaient des haut-parleurs pour les alarmes. Peut-être s'il y en avait d'autres autours ?

"Donc si l'un des deux a des haut-parleurs, c'est le bon?"

-"C'est une piste, en tout cas..."

Le mercenaire se dirigea vers la porte de l'entrepôt et l'ouvrit. Il fallait bien se décider à avancer un jour ou l'autre...

-"Commençons par le plus proche, il est dans la même rue que celui-ci..."